Quelle chambre à air TPU choisir pour son vélo ? Route, gravel, VTT, les modèles à privilégier

Plus légères, plus compactes et souvent plus performantes que les chambres en butyle, les chambres à air TPU se multiplient. Mais entre RideNow, Tubolito et les nomreuses autres, laquelle choisir ? Comparatif des meilleurs modèles.

Une chambre à air en TPU ressemble à une chambre classique. Mais elle n’est ni fabriquée avec le même matériau, ni pensée de la même manière. Le TPU, pour polyuréthane thermoplastique, est un matériau à la fois souple, résistant et très léger. Il était déjà utilisé dans d’autres industries avant d’arriver dans le vélo.

La première chambre à air TPU commercialisée a été lancée par la société suisse Eclipse en 2011. Mais il faudra attendre quelques années pour que la technologie commence réellement à s’imposer.

Le véritable décollage intervient notamment avec Tubolito. Fondée en Autriche en 2016 par Ákos Kertész et Christian Lembacher, la société s’est appuyée sur l’expérience de ses fondateurs dans les matériaux utilisés pour les membranes de haut-parleurs de smartphones. Leur idée : appliquer ce matériau très fin et résistant à un composant du vélo qui avait finalement très peu évolué au fil des années. Et cela a immédiatement intéressé les cyclistes.

Une nouvelle génération de chambres à air

Une chambre TPU est beaucoup plus fine qu’une chambre à air traditionnelle en butyle. Elle pèse donc nettement moins lourd et prend beaucoup moins de place une fois pliée. Les modèles les plus légers pour la route descendent aujourd’hui sous les 30 g, là où une chambre butyle classique dépasse souvent les 100 g.

Le gain ne se limite pas au poids. Le TPU permet également d’obtenir une faible résistance au roulement et une bonne résistance à la perforation. Pour les cyclistes sur route, les compétiteurs et les adeptes du gravel, le concept est donc séduisant : conserver la simplicité d’une chambre à air tout en supprimant une grande partie de son poids.

Mais le TPU a longtemps souffert de certaines comparaisons, imposant de nouvelles habitudes. Et la première, c’est d’accepter de payer plus cher. Ces chambres à air son en effet plus onéreuses que les chambres classiques.

Aussi, leur montage demande davantage de précautions et une chambre TPU ne doit pas être fortement gonflée lorsqu’elle est sortie du pneu. En cas de crevaison, une rustine classique ne fonctionne pas non plus : il faut utiliser un kit spécifique au matériau.

Ces contraintes expliquent en partie pourquoi le TPU est longtemps resté une solution de spécialistes. Le bénéfice était évident, mais il fallait accepter de payer davantage et de modifier quelques réflexes bien installés pour profiter de ses bienfaits.

TPU, butyle ou tubeless ?

Ces trois technologies pour remplir ses pneus d’air ne répondent pas exactement aux mêmes besoins. La chambre butyle reste la solution la plus simple et la moins chère. Elle est facile à monter, facile à réparer et suffisamment robuste pour la majorité des usages. Son principal défaut reste son poids.

Les montages en tubeless, sans chambre à air, vont plus loin dans la recherche des performances et de la protection contre les crevaisons. Le tubeless permet de rouler à basse pression et le liquide préventif peut colmater certaines perforations automatiquement. En contrepartie, le montage et l’entretien sont plus contraignants.

Le TPU se place un peu entre les deux. Il conserve la simplicité d’une chambre à air, mais avec beaucoup moins de poids et d’encombrement. Il ne bénéficie toutefois pas de l’effet préventif du liquide tubeless et ne supprime pas le risque de pincement.

Mais c’est ce positionnement qui explique le succès actuel des chambres en TPU vers lesquelles se tournent de nombreux cyclistes cherchant une solution plus efficace que les chambres à air traditionnelles, mais également des cyclistes étant passés par le tubeless qui ne souhaitent plus « subir » ses désagréments en termes d’entretien.

Sur route, le TPU constitue aujourd’hui une véritable alternative au butyle et au tubeless. En gravel et en VTT, son intérêt dépend davantage du terrain et des pressions utilisées.

Il possède aussi un autre avantage très concret, en tant que chambre de secours. Une TPU pliée prend une place dérisoire dans une sacoche de selle. Les cyclistes qui roulent en tubeless peuvent donc avoir un véritable intérêt à en transporter une avec eux en permanence.

Résultat, les chambres TPU sont désormais proposées par une multitude de fabricants, à des prix beaucoup plus accessibles que lors de leur arrivée. Elles se démocratisent. Mais reste à savoir laquelle choisir et, pour ce faire, le mieux est encore de comparer leurs caractéristiques. Si nous n’avons pas encore pu rouler longuement avec tous les modèles du marché, on commence à avoir une petite expérience avec Tubolito ou RideNow, ce qui nous permet – aussi – d’enrichir de notre ressenti ces comparaisons.

Route et gravel : les meilleures chambres à air TPU

C’est sur route que la technologie est la plus spectaculaire. Les chambres TPU les plus légères descendent sous les 30 g, avec une différence de masse qui peut dépasser 100 g (voire davantage) sur une paire de roues par rapport à deux chambres butyle classiques.

RideNow : le rapport poids/prix qui bouscule le marché

RideNow a contribué à rendre le TPU beaucoup plus accessible. La gamme route existe notamment en versions de 19, 24, 36 et 39 g. La version Ultra Light de 19 g accepte les pneus 700 x 18-28 mm et existe avec des valves Presta de 45, 65 ou 85 mm. Le prix est le principal argument de RideNow. Selon les revendeurs et les promotions, on trouve certaines de ces chambres TPU autour de 10 à 15 €, et parfois nettement moins en achat par paire.

RideNow TPU 700 x 18-32

RideNow Super Light TPU 700 x 18-28

Le revers est un positionnement moins rassurant que celui des fabricants historiques. Pour une chambre de secours, c’est probablement l’une des propositions les plus intéressantes du marché. Pour un montage permanent destiné à multiplier les kilomètres, les références plus établies offrent davantage de recul, avec davantage de robustesse au niveau de la valve par exemple. Pour autant, nous avons déjà roulé de nombreux kilomètres sur des vélos équipés de chambres RideNow sans soucis particuliers. Mais vous savez ce qu’on dit : on ne fait pas d’une expérience individuelle une vérité générale.

Tubolito : le pionnier reste une référence

Tubolito reste l’une des marques historiques du TPU. La S-Tubo Road affiche seulement 23 à 26 g pour des pneus de 18 à 32 mm. C’est l’une des références les plus légères du marché.

Tubolito S-Tubo Road 700

Tubolito S-Tubo CX/Gravel

Pour le gravel, la Tubo CX/Gravel monte à 60-61 g pour des pneus de 32 à 50 mm en 700C et 650B. C’est cette distinction qui nous paraît importante : la S-Tubo est avant tout une chasse au poids, alors que la Tubo classique constitue un meilleur compromis pour rouler fréquemment. En tout cas, il est intéressant de voir que Tubolito rapproche les besoins des cyclistes en gravel des adeptes du VTT XC en termes de performances et résistance attendues d’une chambre à air.

Vittoria Ultra Light Speed : la chambre pour la compétition

Avec 29 à 31 g en 700 x 25/30C, la Vittoria Ultra Light Speed fait partie des références les plus légères. La marque revendique une réduction de 14 % de la résistance au roulement et de 70 % du poids par rapport au butyle. Le tarif constructeur est de 28,95 €. C’est une chambre de compétition, pas nécessairement celle que nous choisirions pour un vélo utilisé tous les jours.

Vittoria Ultra Light Speed 700

Attention cependant : cette chambre est réservée aux roues à freins à disque sur route, Vittoria se méfiant des freins à patins qui font chauffer les jantes. Vittoria déconseille également son utilisation avec les mini-pompes électriques en raison de la chaleur générée. Mais ce conseil vaut globalement pour toutes les chambres à air TPU. L’utilisation de compresseur ne doit se faire qu’avec le raccord spécifique par exemple.

Hutchinson TPU Ultralight : le nouveau challenger français

Hutchinson vient tout juste d’entrer sur le marché avec une gamme de chambres TPU rationnelle. La TPU Ultralight route pèse 45 g en 700 x 25-35 mm, pour 19,99 €. Elle existe avec des valves de 40, 60 et 80 mm. Pour le gravel, la version 700 x 35-50 mm atteint 65 g.

Hutchinson TPU Ultralight 700×25-35 mm

Hutchinson ne cherche donc pas à battre RideNow ou Tubolito sur le poids absolu. La marque vise plutôt le compromis entre prix, poids, compacité et simplicité d’utilisation. C’est probablement l’une des nouvelles références les plus intéressantes pour le cycliste qui veut simplement passer au TPU sans entrer dans la chasse au gramme. On note que Hutchinson a fait le choix d’une valve en aluminium, ce qui garantit une meilleure durabilité de ses chambres TPU, y compris quand elles sont utilisées à l’année sur son vélo.

Ekoi Racing ROAD TPU 25-32 : pure routière

La Ekoi Racing Road TPU mise sur un compromis entre légèreté et prix. Annoncée à 40 g, elle accepte les pneus de 700 x 25 à 32 mm et dispose d’une valve Presta de 60 mm, prévue pour des jantes jusqu’à 50 mm de hauteur.

Ekoi Racing ROAD TPU 25-32

Son tarif catalogue de 23,99 € la place face aux principales chambres TPU de route, avec un encombrement réduit qui la rend également intéressante comme chambre de secours. Souvent proposée avec une réduction de 50 %, soit 12 €, c’est un bon plan à ajouter dans le panier si on commande d’autres équipements.

Schwalbe Aerothan : le choix polyvalent

L’Aerothan de Schwalbe reste l’une des gammes les plus complètes. La version route 28 pouces pèse 50 à 52 g selon la longueur de valve et accepte les pneus de 23 à 32 mm. Son tarif constructeur débute à 28,90 €.

Schwalbe Aerothan TPU 700

En gravel, l’Aerothan couvre notamment la plage 700 x 33-47 mm pour environ 60 g. Elle est plus lourde que les modèles de compétition, mais Schwalbe privilégie ici la polyvalence et la facilité d’utilisation.

Continental ContiTPU : une construction différente

C’est une référence intéressante à plus d’un titre. Continental utilise sept couches de TPU scellées pour améliorer l’étanchéité et la durabilité. La ContiTPU 700 x 25-35 mm pèse 35 g et la version 40-60 mm 45 g. Une version 650B de 40-60 mm pèse 43 g.

Continental ContiTPU 700

Continental fournit également un kit de réparation. La fabrication est réalisée en Allemagne. C’est une référence qui va naturellement faire de l’œil aux cyclistes qui cherchent une chambre légère mais ne veulent pas forcément aller vers les modèles les plus extrêmes.

Comparatif des principales chambres TPU route/gravel

Nos choix

A l’heure du choix, nous conseillons Tubolito S-Tubo ou Vittoria pour la performance pure ; RideNow pour le rapport poids/prix. En gravel, l’Aerothan de Schwalbe est aussi un choix intéressant. La Hutchinson offre un super compromis prix/poids/durabilité mais sa disponibilité est plus aléatoire.

VTT : le TPU est-il vraiment pertinent ?

Le raisonnement change en VTT. Une chambre de 20 g n’a aucun intérêt si elle oblige à augmenter la pression et multiplie les risques de pincement sur les pierres. À l’inverse, sur un parcours de XC roulant, chaque gramme économisé sur les roues peut avoir un intérêt réel. Le poids reste donc intéressant, notamment en XC et en marathon. Mais à mesure que le terrain devient cassant et les pneus volumineux, la robustesse prend le dessus.

À basse pression, le pneu se déforme davantage et la chambre est davantage exposée aux chocs entre la jante et le sol. Le risque de pincement augmente alors, tout comme les contraintes exercées sur la valve et la chambre elle-même. C’est pourquoi le choix d’une chambre TPU en VTT doit davantage tenir compte de la pratique que de son seul poids.

En XC, où la recherche de rendement et de légèreté est importante, les modèles de 45 à 90 g peuvent être particulièrement intéressants. En trail et en enduro, le gain de poids devient moins prioritaire face aux chocs et aux basses pressions. Le tubeless conserve un avantage assez évident, notamment grâce au liquide préventif et à l’absence de risque de pincement.

RideNow : très léger, mais à réserver au XC

RideNow propose des chambres 29 pouces compatibles avec des pneus autour de 1,9 à 2,5 pouces. Les modèles annoncés autour de 50-60 g sont particulièrement intéressants pour le XC lorsque le poids constitue une priorité. Le prix reste nettement inférieur à celui des références premium et les fois où nous avons pu rouler avec ces chambres sur des VTT légers et des sections assez contenues en forêt, ce fut très satisfaisant.

RideNow TPU MTB

Comme sur les autres pratiques, RideNow confirme son statut de fournisseur de chambres TPU très correctes à des prix vraiment intéressants.

Revoloop MTB Ultra : le poids plume

Avec environ 45 g en 29 pouces pour des pneus de 1,6 à 2,4″, la Revoloop MTB Ultra est l’une des chambres TPU VTT les plus radicales. Elle est parfaitement cohérente sur un VTT XC ou marathon. Pour un vélo d’enduro utilisé à basse pression, nous serions beaucoup plus prudents. Le poids gagné ne doit pas conduire à choisir une pression inadaptée.

Revoloop MTB Ultra 29″

Mais voilà en tout cas un fabricant de chambre TPU qui s’adresse de manière très sérieuse aux pratiquants de VTT qui veulent plus de légèreté et de résistance qu’avec des chambres classiques, sans toutefois passer au tubeless.

Tubolito Tubo MTB : le compromis

Tubolito reste une référence, y compris chez les vététistes peu ou semi engagés, qui évoluent sur des terrains pas trop cassants et privilégient la rando à la performance pure. La Tubo MTB pèse 84 g en 27,5 et 29 pouces pour des pneus de 1,8 à 2,5″.

Tubolito MTB 29″

Elle est plus lourde qu’une Revoloop Ultra, mais son positionnement est nettement plus polyvalent. C’est une bonne solution pour un VTT XC ou trail léger lorsque l’on veut conserver une marge de sécurité supérieure à celle d’un modèle de chambre TPU ultra-light.

Pirelli Scorpion SmarTUBE : polyvalence maximale

La Pirelli Scorpion SmarTUBE reprend le principe du TPU pour proposer une chambre légère et résistante. En 29 pouces, elle convient aux pneus VTT de 1,8 à 2,6 pouces et pèse 75 ou 100 g selon la version.

Pirelli Scorpion SmarTUBE 29″

Pirelli Scorpion SmarTUBE 27,5″

Plus lourde que les références TPU les plus radicales, elle privilégie un compromis entre gain de poids, résistance et polyvalence, notamment pour le XC et le trail. Du solide, qui existe aussi en 27,5″ (intéressant pour les montages mulets).

Hutchinson TPU Ultralight : 85 g pour le 29 pouces

Hutchinson arrive directement avec une référence 29 x 1,9-2,5″ de 85 g. À 19,99 €, elle se place très bien face aux références historiques. Elle constitue probablement l’une des options les plus intéressantes pour le XC et le marathon, surtout pour un cycliste qui veut essayer le TPU et cherche une solution facilement disponible au prix raisonnable.

Hutchinson TPU Ultralight 29×1,90/2,50″

Dommage, ces chambres TPU semblent être victimes de leur succès et leur disponibilité en boutique n’est pas assurée. Nous regardons régulièrement les stocks pour mettre à jour la fiche produit.

Comparatif des principales chambres TPU en VTT

Nos choix :

En pratique VTT XC, nous préférons Revoloop (voire RideNow) si le poids est prioritaire. Hutchinson est plus rationnelle pour un usage polyvalent. Sur une pratique Trail, Tubolito nous semble être le modèle les plus adapté (il existe même en version connecté avec capteur de pression), tandis que Pirelli offre une excellente résistance même s’il faut accepter un poids un peu plus élevé. Enfin, dès que l’on arrive sur des pratiques Trail engagées et Enduro, on pense sincèrement qu’il reste préférable d’oublier le TPU pour rester en tubeless. Le TPU reste intéressant comme chambre de secours, mais son avantage en poids ne compense plus forcément ses limites face aux fortes contraintes du terrain.

FAQ : tout savoir sur les chambres à air TPU

Qu’est-ce qu’une chambre à air TPU et quels sont ses avantages ?

Une chambre à air TPU est fabriquée en polyuréthane thermoplastique, un matériau qui permet de réduire fortement son épaisseur et donc son poids. Une chambre TPU de vélo peut ainsi peser deux à trois fois moins qu’un modèle classique en butyle. Elle est également beaucoup plus compacte une fois pliée et offre généralement une bonne résistance à la perforation. Son faible poids et sa faible résistance au roulement expliquent son succès en particulier sur les vélos de route, de gravel et de XC.

Comment monter et gonfler une chambre à air TPU ?

Le montage d’une chambre TPU demande davantage de précautions qu’avec une chambre en butyle. Il faut notamment éviter de la gonfler fortement lorsqu’elle est à l’extérieur du pneu, sous peine de la déformer ou de l’endommager. La chambre doit être correctement positionnée avant de monter complètement le pneu et il faut éviter de la pincer avec les démonte-pneus. La pression maximale autorisée hors du pneu varie selon les fabricants : il faut donc toujours respecter leurs recommandations.

Peut-on réparer une chambre à air TPU après une crevaison ?

Oui. Une chambre TPU peut être réparée, mais une rustine classique pour chambre en butyle ne convient pas. Il faut utiliser un patch ou un kit spécifiquement prévu pour le TPU et préparer correctement la surface avant réparation. Cette contrainte peut sembler moins pratique qu’avec une chambre classique, mais les kits de réparation TPU sont désormais compacts et faciles à transporter. Pour un long voyage ou une sortie en autonomie, il reste toutefois prudent d’emporter une chambre de secours.

Une chambre à air TPU dure-t-elle plus longtemps qu’une chambre en butyle ?

Il n’existe pas de durée de vie universelle pour une chambre TPU. Elle dépend de sa construction, du montage, de la pression et des conditions d’utilisation. Le TPU résiste bien aux perforations et aux contraintes mécaniques, mais les modèles ultralégers sont conçus avec une membrane extrêmement fine et demandent davantage de précautions. Une chambre TPU correctement montée peut donc être utilisée durablement, mais elle ne doit pas être considérée comme indestructible.

Peut-on utiliser une chambre TPU comme chambre de secours avec un pneu tubeless ?

Oui, c’est même l’un des usages les plus intéressants du TPU. Une chambre TPU pliée prend très peu de place et peut être installée dans un pneu tubeless en cas de grosse crevaison que le préventif ou une mèche ne permet pas de réparer. Il faut toutefois vérifier que la chambre est compatible avec les dimensions du pneu et respecter les recommandations du fabricant. Pour cette utilisation, le faible encombrement du TPU constitue un avantage majeur par rapport à une chambre en butyle.

Comment stocker ses chambres TPU ?

Il faut savoir que les chambres à air TPU vieillissent mal si elle restent longtemps en place à faible pression. Laisser son vélo équipé de telles chambres passer tout l’hiver au garage sans surveiller la pression des pneus est une mauvaise idée. Il vaut donc mieux démonter ses chambres TPU, les vider, les replier proprement et les ressortir lorsque l’on va rouler souvent dessus pour garantir une durabilité maximale.

Les valves des chambres TPU sont elles fragiles ?

C’est un point qu’il faut vérifier et qui nécessite votre attention. La plupart des chambres TPU n’ont pas de valves très renforcées, surtout celles qui visent avant tout la légèreté. Nous vous invitons donc à rester précautionneux au moment du gonflage pour ne pas les abimer avec l’embout de votre pompe, voir à vous tourner vers des modèles à valves renforcées (certaines sont en aluminium), ce qui permet de garantir là encore une meilleure durabilité.