Moteurs

Un moteur de vélo électrique imprimé en 3D pour 50 centimes ? Pas encore, mais le MIT y travaille…

Imprimer un moteur de vélo électrique complet pour 50 centimes : telle est la prouesse du Massachusetts Institute of Technology. Mais entre démonstration technologique et moteur de VAE prêt à rouler, ce n’est pas vraiment la même chose.

En bref :

Des chercheurs du MIT ont imprimé en 3D un moteur complet en une seule étape pour 0,50 dollar de matériaux.

Le prototype est un moteur linéaire, performant, mais inadapté tel quel aux vélos électriques.

L’objectif à terme est de permettre la fabrication de moteurs rotatifs imprimés, compatibles avec des usages réels.

Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont réussi un tour de force technologique : imprimer un moteur électrique complet en 3D, avec tous ses composants, en une seule étape et pour un coût de matière première d’à peine 0,50 $ par unité. Cette avancée promet théoriquement d’ouvrir de nouvelles voies vers la production rapide de moteurs… même si le chemin menant à un moteur d’eBike véritablement utilisable s’annonce encore long.

Un moteur imprimé en une seule opération

Dans les laboratoires du MIT, l’équipe dirigée par Luis Fernando Velásquez-García a modifié une imprimante 3D pour qu’elle soit capable de déposer cinq matériaux différents, allant du plastique isolant aux filaments conducteurs et magnétiques. Grâce à quatre extrudeurs distincts, la machine assemble, couche par couche, les différentes parties d’un moteur électromécanique dans un seul processus de fabrication. Cela évite les étapes classiques de production et d’assemblage séparé des composants.

Le moteur obtenu est un moteur linéaire, en opposition aux moteurs générant une force rotative. Une fois imprimé, le seul traitement requis est la magnétisation de certains éléments pour qu’ils soient fonctionnels. A terme, ce processus pourrait même être intégré au cycle d’impression selon les chercheurs.

Pourquoi les VAE devront attendre

Si cette prouesse est impressionnante, le résultat obtenu reste pour l’heure assez éloigné d’un moteur pour vélo électrique tel qu’on les connaît. Les eBikes nécessitent des moteurs rotatifs qui transmettent un couple directement au pédalier ou à la roue, ce qui est très différent de ce moteur linéaire.

C’est donc là que réside le principal obstacle : le moteur imprimé n’est pas utilisable tel quel dans un vélo électrique, même s’il fait preuve d’un rendement et de performances comparables, voire supérieurs, à certains moteurs classiques du même type.

L’intérêt principal de cette innovation ne réside donc pas dans la création immédiate de moteurs pour VAE, mais plutôt dans la démonstration qu’un moteur complet peut être créé en une seule opération de fabrication additive. Cela ouvre la porte à des applications dans des domaines où la fabrication traditionnelle est longue, coûteuse ou dépendante de chaînes d’approvisionnement complexes.

À long terme, l’équipe du MIT envisage d’étendre la technique à des moteurs rotatifs imprimés en 3D, ce qui serait une étape clé vers des moteurs complets destinés à des applications pratiques comme les vélos électriques.

Sources : WattMoves ; Frandroid