Test – Benno RemiDemi XL : le fatbike légal qui travaille pour la famille

Avec ses énormes pneus de 20 pouces et sa longue plateforme arrière, le Benno RemiDemi XL ne ressemble pas vraiment aux vélos cargos familiaux traditionnels. Ce vélo utilitaire cultive une identité à part, quelque part entre le cargo et le fatbike. Derrière son look très travaillé se cache surtout un vélo pensé pour transporter du monde au quotidien.

Benno RemiDemi XL

Présentation

Benno est une marque américaine fondée par Benno Bänzigerun, un Allemand qui avait créé la marque Electra. Elle affiche donc fièrement ses origines germanique en défendant également un fort ancrage suisse d’où est gérée son organisation européenne. Et elle assume de ne pas vraiment faire les choses comme les autres.

Le RemiDemi XL en est probablement l’un des meilleurs exemples. Difficile, au premier regard, de savoir exactement dans quelle catégorie ranger ce vélo. Ce n’est pas un longtail traditionnel. Ce n’est pas non plus un simple vélo cargo. Et malgré ses énormes pneus de 20 pouces, ce n’est évidemment pas le fatbike électrique que l’on imagine aujourd’hui en voyant certains modèles circuler sur les pistes cyclables.

Le RemiDemi XL reprend pourtant clairement certains codes de cette famille. Ses pneus de 20 x 3,6 pouces lui donnent immédiatement une présence particulière. Ils participent largement à son identité visuelle et lui donnent une silhouette beaucoup plus massive qu’un vélo cargo classique plutôt compact (il fait 194 cm de long).

Bien sûr, ces gros pneus ne sont pas là uniquement pour le style. Benno les utilise pour construire un vélo familial stable, rassurant et capable d’encaisser les contraintes d’un usage quotidien avec des enfants à l’arrière. L’idée étant de rassurer le pilote autant que possible tout en offrant un confort accru au pilotage.

Le RemiDemi XL conserve donc une longueur proche de celle d’un vélo classique tout en proposant une véritable plateforme arrière capable d’accueillir des enfants, des passagers ou du chargement. Avec une capacité de charge maximale de 60 kg sur son porte-bagages arrière et un poids total autorisé pouvant atteindre 190 kg, il y a déjà de quoi faire.

Le RemiDemi XL refuse d’adopter la silhouette traditionnelle du vélo familial et joue à fond la carte du caractère. Son cadre est particulièrement réussi en termes de design et l’ensemble respire le travail bien fait. On retrouve un vrai effort sur l’esthétique. L’agencement des tubes est travaillé. Les proportions sont cohérentes. Les larges jantes participent elles aussi à son identité. Tout paraît très solide.

La plateforme arrière, les protections destinées aux enfants et les différents accessoires disponibles inspirent confiance. On sent que Benno connaît bien les contraintes liées au transport de passagers et de charges importantes. Le revers de la médaille est évidemment son poids.

Le RemiDemi XL est un gros vélo. Et même si ses dimensions restent relativement contenues pour un vélo capable d’embarquer deux enfants, il ne faut pas s’attendre à pouvoir le manipuler à bras comme un vélo électrique classique. On parle quand même d’un vélo qui, avec les accessoires montés lors de ce test, pèse environ 40 kg. Le déplacer moteur coupé, le porter ou le ranger demande de l’énergie et de la force. Heureusement, son poids se fait oublier une fois en mouvement grâce à l’assistance électrique.

Le RemiDemi XL est proposé dans plusieurs versions. La version « Evo 1 » est actuellement vendue autour des 3400 € en moteur Bosch Performance Line 75 Nm tandis que la version « Evo 2 » testée ici est vendue 4699 €. Elle est équipée d’un moteur Bosch Perfomance Line CX Gen5 (85 Nm), une transmission 9 vitesses et des freins à disque hydrauliques. Le kit famille qui comprend les repose-pieds, les pare jupes, les barres de maintien, les deux coussins d’assise et le dosseret, est proposé en option au prix de 300 €.

Guide d’achat

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Confort

Ce vélo à cadre et fourche en aluminium est proposé en taille de cadre unique devant convenir aux cyclistes entre 155 et 190 cm environ. Avec ses énormes pneus de 20 pouces, le Benno RemiDemi XL pourrait laisser penser qu’il se comporte comme un véritable vélo suspendu. Ce n’est pourtant pas le cas.

Les pneus de 3,6 pouces, montés sur de grosses jantes personnalisées qui participent directement à la personnalité très marquée du vélo, apportent incontestablement du confort. Leur gros format permet de filtrer efficacement une partie des petites irrégularités de la chaussée.

Sur les pavés, les routes dégradées ou les imperfections que l’on rencontre quotidiennement en ville, ils absorbent une partie importante des vibrations, d’autant que l’on peut se contenter d’une pression de gonflage relativement basse compte tenu du volume d’air offert. Benno conseille un gonflage autour des 2 bar, mais on peut l’optimiser davantage en fonction de son niveau de charge habituel. Attention à avoir de quoi s’occuper d’une éventuelle crevaison, tous les vélocistes n’ayant pas forcément en stock de telles chambres à air.

Ces gros pneus participent également à la sensation générale de sécurité. Le vélo semble posé sur la route. Ils offrent une sensation de stabilité particulièrement rassurante, surtout lorsqu’on transporte des enfants à l’arrière.

Mais les gros pneus ont leurs limites. Ils ne remplacent pas le travail d’une véritable suspension. Sur les chocs plus importants et les routes réellement dégradées, le RemiDemi XL rappelle qu’il s’agit d’un vélo rigide. Une fourche suspendue aurait permis d’améliorer sensiblement le confort. Une véritable tige de selle suspendue aurait également été pertinente sur un vélo destiné à effectuer quotidiennement de nombreux kilomètres.

À l’arrière, le constat est assez similaire. Les équipements sont pratiques, robustes et qualitatifs. Les protections latérales constituent notamment un vrai plus pour les jeunes enfants. Elles créent un espace rassurant et permettent de mieux les maintenir sur la plateforme. En revanche, l’ensemble manque un peu de confort.

L’assise arrière pourrait offrir davantage de moelleux et nos passagers n’ont pas manqué de nous le signaler. Les équipements proposés privilégient clairement la robustesse et la fonctionnalité plutôt qu’un accueil très douillet. Pour des trajets quotidiens relativement courts, cela ne pose pas réellement problème. Pour de longues sorties avec des enfants, on aurait aimé un peu plus d’attention portée au confort des passagers. C’est notamment vrai au niveau du dosseret, en plastique rigide.

L’ergonomie générale peut également être améliorée. Le RemiDemi XL ne dispose pas de potence réglable. Autre point de vigilance, on n’y trouve non plus de tige de selle télescopique. Deux absences qui limitent ses capacités lorsqu’il doit être partagé entre plusieurs adultes d’un même foyer. C’est un point important pour un vélo familial amené à être partagé entre plusieurs pilotes.

Changer la hauteur de selle est évidemment possible, mais une tige télescopique aurait considérablement facilité l’utilisation quotidienne. Elle aurait également permis de descendre facilement la selle lors des arrêts, un avantage toujours appréciable sur un vélo lourd et chargé pour poser les deux pieds au sol facilement. Pour limiter la casse, on pourra remplacer le collier à vis par un collier à serrage rapide.

On a toutefois une vraie selle vélo, ce qui n’est pas toujours le cas sur les vélos typés « fatbike » qui imposent une seule position de pédalage pour tout le monde, qui peut s’avérer très inconfortable (et néfaste pour les articulations). La selle en elle-même, au profil très large et au rembourrage efficace, s’avère pour sa part confortable. Elle intègre une petite poignée, qui peut être pratique pour le passager en fonction de la configuration de son vélo.

La potence n’est pas pivotante, ce qui permet sur les vélos qui intègrent cette fonction de réduire leur empreinte au sol lorsqu’ils sont garés. Pas d’option de parking vertical ici non plus.

Les barres de protections arrière présentent aussi un petit défaut d’ergonomie que beaucoup de marques tendent à gommer ces derniers temps : elles ne sont pas relevables. Les grands enfants que l’on ne veut plus porter doivent donc enjamber la structure ou contourner le vélo pour s’installer. Les ados et adultes devront faire le même effort. Une barre ouvrante aurait permis de faciliter considérablement les montées et les descentes et aurait donné davantage d’autonomie aux enfants.

Le RemiDemi XL privilégie au final la simplicité et la robustesse. C’est cohérent avec son positionnement, mais il faudra faire avec quelques efforts pratiques pour une famille qui partage quotidiennement son vélo entre plusieurs utilisateurs et transporte des passagers d’âges variés. Rien à dire en revanche sur la praticité du cadre à enjambement bas, quasi obligatoire pour faciliter la mise en selle sur ce genre de vélos.

Notons que les poignées ergonomiques en caoutchouc sont très agréables tout en offrant un bon grip à mains nues ou avec des gants. Quant aux pédales monobloc en aluminium, elles offrent une large surface d’appui et de bonnes sensations en baskets à semelles souples. Elles seront plus glissantes avec des chaussures à semelles dur mais pourront évidemment être remplacées par des modèles plus adaptées aux chaussures de ville si nécessaire (grip en caoutchouc ou façon « papier de verre »).

Performances

Avec son gabarit imposant et sa vocation familiale, le Benno RemiDemi XL avait besoin d’un moteur capable de ne pas se laisser impressionner par la charge. Sur notre modèle de test, la marque a justement installé un Bosch Performance Line CX Gen5 de 85 Nm, une motorisation nettement plus musclée que le Performance de 75 Nm qui équipait à l’origine la version EVO 1.

Ce choix est pertinent. Avec un tel moteur, à vide, le RemiDemi XL conserve un comportement étonnamment dynamique pour un vélo aussi lourd. Une fois deux enfants installés à l’arrière et quelques affaires ajoutées, le couple supplémentaire devient même salvateur. On conserve la possibilité de démarrer de manière assez franche, tandis que les côtes se négocient sans avoir à forcer outre mesure sur les pédales, même si les grosses côtes nous obligent quand même à ralentir.

La possibilité de booster ce moteur jusqu’à 100 Nm et 750 W via une mise à jour n’est clairement pas un simple argument marketing sur un vélo de cette catégorie. Plus le vélo est chargé, plus cette réserve de couple prend son sens. Sur le site de Benno, la mise à jour Bosch à 120 Nm est également présentée comme étant supportée, mais nous n’avons pas eu cette option sur notre modèle de test. Dommage, car c’est aussi via cette mise à jour à 120 Nm que le vélo peut passer à 600 % d’assistance au pédalage au lieu de 340 %, ce qui – sur un tel vélo – peut représenter un véritable gain d’agrément.

Il est vrai que lorsque l’on pense puissance et moteurs de vélos électriques, on pense (trop) souvent exclusivement au VTTAE. Or les vélos cargos sont d’excellents candidats pour bénéficier de ce surplus de puissance, eux qui doivent assurer des démarrages en côte chargés comme des mules, et monter des côtes avec plusieurs passagers.

Comme toujours sur l’écosystème Bosch, on accède ici à de nombreux modes d’assistance et toutes les subtilités du Système Intelligent, entièrement paramétrable via l’application Flow. On va ainsi pouvoir choisir quels modes sont utilisables sur le vélo, et régler chacun d’entre eux en fonction de ses préférences. Ici, nous avons surtout tourné sur les modes Auto et Turbo. Même sur le plat, on perd facilement de la vitesse vu le gabarit de l’engin et l’usage d’un mode typé Eco pour économiser la batterie n’est pas vraiment pertinent. Trop fatiguant trop rapidement.

C’est un vélo qu’il faut régulièrement relancer et qui a besoin de peps pour conserver sa vitesse de croisière, c’est indéniable. Et quand ses trajets quotidiens se font dans un rayon modeste et n’excèdent pas les 40 km, il n’y a aucun intérêt (ni plaisir) à délaisser les modes d’assistance les plus péchus.

Alors que l’EVO 2 est désormais proposé avec une transmission Shimano CUES 9 vitesses, notre vélo de test conserve un ensemble Shimano Sora 9 vitesses associé à une commande Microshift à gâchettes. Benno indiquait effectivement le Sora sur les configurations antérieures du RemiDemi XL, avec le moteur Performance de 75 Nm. Notre modèle de test a sans doute été assemblé dans un entre deux mais on nous confirme que les RemiDemi XL Evo 2 vendus dans le commerce sont bien montés en Cues 9 vitesses.

Cette transmission fonctionne, mais elle paraît moins en adéquation avec le niveau de couple du moteur CX. Le Sora est avant tout un groupe conçu pour des vélos de route et des usages bien différents de ceux d’un vélo cargo lourd et fortement motorisé. Il encaisse correctement une utilisation normale, mais la sensation mécanique est moins convaincante lorsqu’on exploite pleinement les capacités du Performance Line CX. Attention à bien relâcher la pression sur les pédales lors des changements de vitesses pour épargner l’ensemble.

La manette Microshift à gâchettes renforce cette impression. Elle fonctionne correctement, mais son feeling et sa présentation paraissent un cran en dessous du reste du vélo.

La transmission Cues a été pensée par Shimano pour offrir davantage de résistance face aux fortes sollicitations des vélos à moteurs électriques. La transmission Sora est plus sujette à un usage précoce et s’avère moins précise et réactive. Il faudra quoi qu’il en soit porter un vrai intérêt à l’entretien de la transmission pour la faire durer le plus possible et bénéficier de performances préservées.

Sur la route, le comportement de ce RemiDemi XL reste néanmoins correct. Lorsque l’on parle de roues de 20″, on s’imagine une vélo très réactif et vif. Clairement, les énormes pneus de 3,6 pouces changent considérablement la donne. Le RemiDemi XL n’est pas un vélo particulièrement nerveux mais cela reste agréable, surtout que son empattement n’est pas démesuré. Il faut toutefois s’employer davantage pour tourner et les pneus génèrent une certaine inertie, avec de petites zones de flou dans la direction.

En revanche, la stabilité est assez remarquable. Avec deux enfants qui bougent à l’arrière, cette caractéristique n’est pas anodine. Le vélo reste bien posé et encaisse les mouvements des passagers sans devenir désagréable à piloter. C’est exactement ce que l’on attend d’un vélo familial de ce type. Le petit ressort de direction aide à conserver la roue dans l’axe, y compris quand le vélo est à l’arrêt.

Un freinage signé Magura complète efficacement l’ensemble. Bien que l’on reste sur des freins à disque (180 mm) hydrauliques à 2 pistons, à l’avant comme à l’arrière, la puissance disponible est à la hauteur du poids du vélo et de sa capacité de charge. Ils permettent de ralentir et d’arrêter le RemiDemi XL avec suffisamment de contrôle, même lorsque la plateforme arrière est chargée. On conserve de la progressivité et un mordant correct pour les arrêts d’urgence.

Certes, on a connu des freins encore plus efficaces, mais on est clairement rassuré sur cet aspect du vélo, d’autant que les gros pneus ont une bonne surface de contact avec la chaussée et accrochent bien. Notez que les versions commerciales de l’EVO 2 doivent proposer 4 pistons à l’avant, donc un freinage encore meilleur.

Au final, le paradoxe de notre RemiDemi XL de test est de posséder un moteur performant adapté à ses capacités, mais notre exemplaire conserve une transmission qui nous semble trop juste pour encaisser correctement les contraintes de ce bloc central, et encore plus une fois mis à jour et boosté à 100 Nm. Sur l’EVO 2 tel qu’il se présente actuellement, le passage au Cues 9 vitesses apparaît donc comme une évolution pertinente et nécessaire.

Equipement

Le Benno RemiDemi XL est globalement un vélo bien équipé. La marque a privilégié les éléments qui participent directement à sa capacité de transport et à sa robustesse. La plateforme arrière est l’un des principaux éléments du vélo et bénéficie d’une conception sérieuse.

Elle peut accueillir différents accessoires et configurations selon l’âge des enfants ou le type de chargement transporté. Comme sur notre vélo d’essai, le RemiDemi XL peut recevoir le Family Kit de Benno, mais aussi différents rails et accessoires destinés aux passagers et aux bagages. Rappelons que le porte-bagages arrière compatible MIK HD peut supporter jusqu’à 60 kg de charge. Il pourra donc parfaitement être équipé de sièges enfants à clipser/déclipser en fonction des besoins.

Les protections latérales sont évidemment très intéressantes pour les plus jeunes. Elles permettent de mieux sécuriser l’espace occupé par les enfants et donnent au vélo une véritable vocation familiale. Leur conception robuste inspire confiance. On regrette simplement, comme nous l’avons évoqué plus haut, qu’elles ne s’ouvrent pas sur un côté.

De la même manière, si la résistance des petits coussins et du dosseret à la pluie est appréciable par temps humide, le manque de confort de l’ensemble est à noter. Nos passagers ont en tout cas trouvé l’assise assez ferme à leur goût et le dossier trop dur. RAS en revanche en ce qui concerne les repose-pieds en aluminium, solides comme il faut et d’une longueur suffisante pour accueillir les pieds de deux passagers.

Bon point, avec les barres de maintien à l’arrière, le RemiDemi XL peut facilement accueillir une caisse au format Eurobox 40 x 60 cm. C’est super pratique lorsque l’on passe en mode courses ou transport de colis, avec une belle capacité de charge directement sans avoir à transformer la configuration du vélo.

Une capacité de charge qui est complétée, à l’avant, par un rack de belle taille capable d’embarquer jusqu’à 15 kg, via notamment une compatibilité MIK pour pouvoir changer d’accessoire à la volée (caisse, panier, etc.). Il s’agit néanmoins d’un accessoire optionnel.

Le système Bosch est contrôlé par une commande LED Remote. Bien connue, elle est simple et parfaitement fonctionnelle. Elle permet de sélectionner les différents modes d’assistance et de gérer facilement le système. Mais sur un vélo de ce niveau, l’absence d’un véritable écran est un peu dommage.

Les partisans du minimalisme approuveront peut-être ce cintre aux commandes épurées. Mais un Intuvia ou, mieux, un écran couleurs Kiox aurait permis de consulter beaucoup plus facilement les différentes informations liées au trajet et au système électrique. La vitesse, l’autonomie restante et les informations de navigation auraient été plus accessibles.

Ici, il faudra s’en remettre à l’application eBike Flow de Bosch sur son téléphone avec un support de guidon. On pourra aussi, si on le souhaite, installer un SmartphoneGrip de Bosch, pour une expérience optimale. Quant à la géolocalisation et aux fonctions antivol avancées accessibles via un abonnement Flow+, il faudra installer un ConnectModule de Bosch pour y avoir accès, ce module n’étant pas intégré de base.

L’éclairage est plus classique. Les feux avant et arrière Herrmans assurent correctement leur fonction et permettent d’utiliser le vélo au quotidien. Rien de particulier à signaler. Pour voir et être vu en milieu urbain, c’est suffisant, en péri-urbain et dès que l’éclairage public vient à manquer, il faudra sans doute investir dans un phare avant plus puissant. Le tout est en tout cas alimenté par la batterie du vélo, ce qui évite d’avoir à gérer des piles ou une recharge en USB.

La transmission est protégée par un carter qui évite les salissures sur le bas du pantalon, tandis que la béquille double est à l’image du vélo : solide. Elle permet donc d’installer des enfants et autres chargements à l’arrière sans craindre pour l’équilibre du vélo. Quant aux projections d’eau depuis les roues, elles sont stoppées efficacement par les gros garde-boues enveloppants parfaitement en place.

Le kit famille intègre, lui, des pare-jupes pour éviter que sangles et tissus ne viennent se prendre dans les rayons de la roue arrière. Pare-jupes bien en place, maintenus par des velcros, que l’on pourra facilement retirer côté transmission pour se laisser un accès plus ample au dérailleurs afin de nettoyer et lubrifier l’ensemble.

Nous avons également pu constater durant notre essai que malgré son gabarit imposant, le vélo reste assez facile à vivre en ville de part sa longueur qui reste acceptable. On parvient ainsi à lui trouver des places de stationnement sans galérer, d’autant que son cadre regorge de points de fixation possibles. En revanche, impossible de le doter d’un antivol de cadre pour les arrêts minute. Dommage.

Autonomie et charge

Le Benno RemiDemi XL est équipé d’une batterie Bosch PowerPack de 545 Wh. Une capacité relativement classique pour un vélo électrique urbain, mais qui peut sembler un peu juste lorsqu’on considère le poids et la vocation du RemiDemi XL.

Lors de notre essai, nous avons parcouru environ 35 à 40 kilomètres par charge en utilisant principalement le mode Turbo, avec le vélo chargé environ la moitié du temps. Un résultat qui ne nous a pas étonné et qui est en réalité celui auquel nous nous attendions.

En effet, cette autonomie mesurée correspond à ce que l’on peut attendre d’un vélo aussi lourd, équipé d’un moteur aussi puissant et avec une capacité de charge importante.

Le RemiDemi XL est lourd. Ses pneus de 3,6 pouces génèrent davantage de résistance au roulement que des pneus urbains classiques. Le moteur Bosch Performance Line CX est particulièrement puissant, et plus encore une fois mis à jour. Et transporter du monde à l’arrière augmente logiquement la consommation énergétique.

Evidemment, il est possible de parcourir davantage de kilomètres en utilisant les modes d’assistance intermédiaires et en roulant avec moins de charge. Mais il faut être honnête, c’est un vélo pensé pour porter et qui, compte tenu de sa masse et de son gabarit, pousse à rester sur les modes d’assistance les plus puissants afin de conserver un certain agrément de conduite.

En pratique donc, le vélo équipé de cette batterie se cantonnera à un rayon d’action un peu contraint, qui ne devrait malgré tout pas déranger les citadins auxquels il s’adresse en priorité. Il y a déjà de quoi assurer pas mal de déplacements au quotidien avec une quarantaine de kilomètres d’autonomie en réserve chaque matin. En zones périurbaines, cela pourrait s’avérer un peu juste et il faudra alors envisager le recours à une batterie de plus grande capacité.

Quant à la charge, il faut compter moins de 2h pour récupérer la moitié de la capacité de la batterie et 4h pour la capacité complète, à l’aide d’un chargeur 4A, tel qui celui qui nous a été prêté avec le vélo.

Notons que la batterie PowerPack Frame 545 Wh de Bosch intègre une petite poignée qui facilite son transport. Elle conserve un gabarit acceptable pour être transportée dans un sac, mesurant 34 cm de long et pesant 3 kg. Sur le Benno, son extraction se fait assez facilement après avoir libéré sa serrure, tout simplement en la retirant par l’un des côtés du cadre.