Test – Van Rysel GRVL AF Sram Apex 12v : un gravel bien équipé pour 1350 €

Un gravel avec un groupe Apex 12 vitesses, des freins à disque hydrauliques et des pneus Hutchinson Touareg pour 1350 €. C’est ce que propose le Van Rysel GRVL AF Apex. Bilan.

Van Rysel GRVL AF SRAM Apex 12v

Présentation

Le GRVL AF est le nouveau vélo gravel d’entrée de gamme de Decathlon, proposé sous la marque Van Rysel. Ce modèle dispose d’un cadre en aluminium (AF pour Aluminium Frame), mais la fourche est en carbone pour filtrer au mieux les vibrations tout en étant plus légère qu’une fourche en aluminium.

Nous avons déjà testé le Van Rysel GRVL AF Sword 10v équipé d’une transmission Microshift à 10 vitesses avec des freins à disque mécaniques. Cette version SRAM Apex 12v reprend le même cadre aluminium, la même fourche en carbone, les mêmes roues et donc la même géométrie. La nouveauté est la transmission 12 vitesses Sram Apex associée à des freins à disque hydrauliques pour un freinage plus souple, agréable et puissant.

La gamme de vélo GRVL Van Rysel est complétée par un modèle encore plus haut de gamme, le Van Rysel GRVL AF Shimano GRX 2x12v avec une transmission à deux plateaux et 12 vitesses pour encore plus de polyvalence, mais vendu près de 1700 €.

Avec un prix de 1350 €, le Van Rysel GRVL AF Sram Apex est en concurrence directe avec le Nakamura Allroad 250 chez Intersport (1299 €) très bien équipé pour son prix (Shimano GRX 2×10 ; freins hydrauliques ; roues Mavic).

Nous avions confié le test à notre pigiste Maxime Faure qui a parcouru 1000 km entre Venise et Mougins à l’occasion d’une randonnée vélo. Vous ne verrez pas de pédales automatiques ici, il roule avec des pédales plates ce qui colle bien avec l’esprit de Transition Vélo. Un gravel peut être utilisé dans un cadre de loisir et pas forcément dans l’optique de la performance pure.

Confort

Le Van Rysel GRVL AF SRAM Apex 12v est annoncé à 10,9 kg en taille M par Decathlon. C’est le poids de notre modèle sur la balance. Il pèse donc le même poids que la version Microshift 10 vitesses que nous avons testée en début d’année.

Le modèle SRAM Apex 12v reprend les mêmes roues que la version Microshift. Les jantes aluminium Van Rysel de 19 mm de large sont associées à des pneus Hutchinson Touareg en 40 mm, tous deux compatibles tubeless : une simple valve et du liquide préventif suffisent pour passer à un montage sans chambre à air qui permet de gagner en confort, réduire le poids tout en améliorant la résistance aux crevaisons et baisser la pression de gonflage. Les roues sont fixées par des axes traversants à serrage rapide qui facilitent le démontage des roues.

Nous avons roulé en configuration chambre à air. Les pressions conseillées varient de 2,5 à 3,5 bars : basse pression (2,5) pour le confort et l’adhérence en tout-terrain, ou plus haut (3,5 bars) pour optimiser le rendement sur route. La pression de 3 bars semble le bon compromis entre confort et rendement. Les Touareg se montrent polyvalents et convaincants en usage mixte, proches des Schwalbe G-One Allround. Ils trouvent vite leurs limites dans la boue. Cette nouvelle génération de vélos GRVL Van Rysel accepte de pneus de sections jusqu’à 50 mm, de quoi élargir les possibilités notamment pour le tout terrain ou plus simplement pour gagner en confort.

Côté comportement, le cadre affiche une rigidité marquée. Les relances sont franches, mais le confort en pâtit, malgré la fourche carbone censée filtrer une partie des vibrations. Dans les faits, ce sont surtout les pneus qui absorbent les chocs. La géométrie, résolument orientée endurance, privilégie la confiance et la stabilité aux performances pures : une philosophie cohérente pour un vélo destiné aux pratiquants qui découvrent le gravel ou comme pour notre test ceux qui pratiquent la randonnée et le bikepacking.

La position est semi-engagée, avec plusieurs options de prise en main sur le cintre évasé à 16° (440 mm de large en taille M et L). Néanmoins, l’ergonomie n’est pas parfaite : la tenue prolongée dans le haut du cintre rend l’accès aux commandes moins fluide, même après ajustement des cocottes. La guidoline molle est en revanche plutôt adaptée à un usage sans gant.

Si Mathieu avait été déçu par la selle Decathlon, Maxime ne s’en est pas plaint durant ses 1000 km. La selle Decathlon avec ses 155 mm de large est visiblement adaptée à sa morphologie. La selle reste un élément simple et personnel à remplacer si celle d’origine n’est pas adaptée.

Livré avec des pédales plates en résine à picots, le GRVL AF invite naturellement à passer sur des pédales automatiques pour exploiter tout son potentiel. Pour autant, Maxime a effectué son périple de 1000 km en pédales plates, comme il le fait d’habitude. Il perd en rendement ce qu’il gagne en confort de marche le reste de la journée.

En revanche, aucun reproche côté fabrication : cadre, assemblage et robustesse générale inspirent confiance tout au long du test. Le passage interne des câbles par le tube diagonal apporte en prime une finition propre, soulignée par une peinture beige brillante élégante et actuelle.

Performances

Le Van Rysel GRVL AF Sram Apex 12v est équipé du groupe complet Sram Apex en 12 vitesses. Il se compose d’un pédalier Sram Apex 1 D1 DUB Wide avec un plateau de 40 dents, d’un dérailleur arrière Sram Apex 12 XPLR D1 avec une cassette Apex XPLR PG-1231 avec un petit pignon comptant 11 dents et un grand pignon à 44 dents ainsi qu’une chaine Sram Apex D1 (114 maillons).

La plage couverte par la transmission 12 vitesses Apex est inférieure à celle du Microshift Sword 10 vitesses. En effet, ce dernier dispose d’une cassette 11/48 alors que l’Apex se contente d’une cassette 11/44. Sur le plus grand pignon, le braquet est de 0,83 mètre par tour de pédale sur le Microshift contre 0,91 mètre par tour sur l’Apex. Franchir de grosses côtes se montre donc un peu plus éprouvant avec la transmission Apex. Il faut envoyer un peu plus.

Pour autant, disposer de 12 vitesses permet de mieux ajuster la cadence de pédalage et d’être plus facilement sur la cadence cible et donc de moins se fatiguer. Rouler à la bonne cadence est très important pour moins se fatiguer. Le Microshift Sword laisse parfois de gros trous entre deux vitesses, ce qui n’est pas le cas avec la transmission Apex. Evidemment, la transmission Apex est également plus précise et plus fluide, mais on aurait aimé un grand pignon avec 48 ou plus, mais cela n’est pas proposé par Sram pour son groupe Apex. La seule alternative est la cassette Apex 10-44 en passant à un plateau de 38 dents.

L’unique levier de dérailleur sert à la fois à la montée et à la descente de vitesse. Un appui court permet de baisser le rapport sur la cassette alors qu’un appui plus appuyé permet de remonter sur la cassette. Ce comportement particulier ne nous a pas vraiment convaincu. Les manettes à deux leviers : un pour la montée, l’autre pour la descente, sont plus agréables et plus précises.

Pour le côté tout-terrain, on vous renvoie vers le test de Mathieu qui avait trouvé le vélo précis, mais un peu pataud à cause des roues qui manquent de dynamisme. Cela ne pose évidemment aucun problème pour la randonnée, mais avec une pratique un peu plus sportive, le GRVL AF peut trouver rapidement ses limites.

Côté freinage, les freins à disque hydrauliques Sram Apex s’avèrent à la fois précis, onctueux et puissant. Il n’y a pas de réglage de la course des plaquettes, mais on peut régler simplement la garde du levier avec une plage très large. Il peut ainsi s’adapter aux petites mains. Le freinage est vraiment performant.

Au final, le Van Rysel AF dans cette version Sram Apex reste un vélo bien adapté à la randonnée et au bikepaking. Pour un usage gravel tout terrain ou performance, il manque un peu de dynamisme, mais sa stabilité est un atout pour la randonnée et plus globalement pour ceux qui découvrent la discipline.

Equipement

Le Van Rysel GRVL AF est livré avec l’équipement minimum obligatoire : une sonnette basique et des éclairages amovibles à piles. Rien d’étonnant, puisqu’il ne s’agit pas d’un modèle urbain.

Le cadre prévoit les fixations nécessaires pour accueillir des garde-boues ou un porte-bagages. De quoi transformer ce vélo en compagnon du quotidien, y compris pour les trajets domicile-travail, avec la possibilité de rouler au sec et de transporter ses affaires dans une sacoche plutôt que dans un sac à dos.

Le cadre offre également de nombreux points de fixation pour y mettre des bagages ou des sacoches. On compte trois points de fixation sur le tube diagonal, auxquels s’ajoutent deux œillets sur le tube de selle.

La fourche, quant à elle, dispose de quatre inserts sur chaque fourreau, parfaits pour fixer de petites sacoches latérales.

On peut également équiper le vélo d’un porte-bagages arrière et d’une sacoche de cintre. S’il n’y a pas de fixations prévues sur le top tube ni sous le tube diagonal, l’usage de bagagerie à sangles, combiné aux inserts disponibles, permet d’en faire un vélo prêt pour l’aventure et le bikepacking comme nous l’avons vu lors du test des sacoches Rockrider ADVT 900.

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Attention tout de même, Decathlon annonce une charge maximale de 110 kg pour ce modèle. Le vélo pesant environ 10 kg, il reste 100 kg de charge utile, une fois le poids du cycliste équipé retiré. Il ne reste parfois que 10 à 20 kg de charge utile.

Le Van Rysel GRVL AF Sram Apex est un bon compagnon d’aventure qui peut être chargé pour partir 10 jours, voire plus en autonomie.