Test – Changebike GF-102 : le seul vrai gravel pliant

Le Changebike GF-102G fait le pari étonnant de réunir les capacités d’un vrai gravel et la compacité d’un vélo pliant. Grandes roues de 700, transmission Shimano Cues 2×10, cadre rigide et nombreux points de fixation. Pari réussi ?

Change GF-102G

Apparue en 2009 à Taiwan, la marque Change s’est donnée pour mission de résoudre un dilemme historique : concilier la rigidité d’un grand vélo de sport et la praticité d’un modèle pliant. Loin des modèles compacts à petites roues, Changebike conçoit de véritables VTT et vélo gravel de taille standard dotés d’un cadre triangulaire breveté. Une prouesse d’ingénierie qui permet à ces montures d’obtenir les certifications de sécurité ISO les plus strictes tout en se repliant en quelques secondes. À l’heure où le voyage à vélo et l’intermodalité explosent, un vélo gravel ou un VTT pliant prend tout son sens.

Nous avons testé le Changebike GF-102G, un vélo gravel pliant à cintre droit doté de roues standards 700C. Sa structure repose sur un cadre fermé en aluminium 7005 (Double Butted) fabriqué à Taïwan. Ce châssis rigide se distingue par son architecture triangulaire continue sans aucune découpe des tubes principaux, ce qui lui permet d’être, selon le fabricant, le seul cadre pliable du marché à valider l’ensemble des cinq tests de fatigue de la norme de sécurité routière ISO 4210. Côté mécanique, il intègre une transmission Shimano Cues 2×10 vitesses, des freins à disque hydrauliques Tektro Flat Mount de 160 mm, et des jantes à rayonnage asymétrique (Offset Rim Design) améliorant la rigidité latérale de 25 à 35 %.

Son système de pliage manuel breveté repose sur un mécanisme de double verrouillage rapide couplé à un système d’alignement du cadre lors du déploiement. Une fois compacté (95 x 33 x 74 cm), le vélo se verrouille sur une béquille spécifique optionnelle permettant de le maintenir debout ou de le pousser à la main comme un bagage. L’intégration des composants est poussée avec un passage des câbles entièrement interne à travers la potence et le jeu de direction.

Pensé pour l’aventure, la fourche avant en alliage dispose de 6 œillets de fixation filetés pour le portage, tandis que le triangle principal intègre des ouvertures surdimensionnées (supportant jusqu’à 6 câbles) et des points d’ancrage prévus pour recevoir une batterie amovible dans le tube diagonal, rendant le vélo nativement compatible avec un kit d’assistance électrique sur moyeu arrière sans altérer sa cinématique de pliage.

Le Change GF-102G est disponible en quatre tailles : S (46 cm), M (49 cm), L (52 cm) et XL (55 cm) pour des cyclistes mesurant entre 1m53 et 1m95, et en deux coloris : le turquoise que nous avons testé, et un modèle noir, plus sobre. Notre modèle est équipé de la béquille en option. Change propose également un porte-bagages et un garde boue avant assez basique fixé sur le tube diagonal.

Le Change GF-102G n’est pas directement distribué en France. Le Change GF-102G est vendu environ 1900 € HT et hors frais de port, soit un tarif final qui approche les 2400 € TTC avec les frais de port. Lors de notre découverte du fabricant au Taipei Cycle Show, il exposait une version avec un cintre dropbar, mais ce modèle n’est toujours pas commercialisé.

Confort

Nous avons pesé le Change GF-102G à un peu plus de 13 kg en taille L, c’est logiquement plus que les 11,9 kg annoncés par le fabricant (pour la tille S), mais notre modèle est équipé de la béquille qui permet de maintenir le vélo fermé plié. Ce n’est pas le vélo gravel le plus léger du marché, mais il est pliable et il dispose d’une transmission 2 x 10 vitesses, plus lourde qu’une transmission mono-plateau (100 à 300 grammes de plus) que l’on peut faire évoluer pour réduire le poids. Ce vélo reste plus léger qu’un Bastille (courroie – Nexus 7) pesé à 16,35 kg et qu’un Brompton G-Line (chaine Alfine 8) à 15,2 kg, mais le GF-102G ne dispose pas de garde-boue de série, ni de système d’éclairage (le Bastille a même un moyeu dynamo).

Le cadre en aluminium 7005 Double Butted est fabriqué à Taiwan. Ce type d’aluminium à double épaisseur (Double Butted) dispose de tubes plus épais aux extrémités afin de réduire le poids de l’ensemble. En retirant de la matière au milieu du tube, on réduit le poids global du cadre de l’ordre de 10 à 15 %). L’aluminum est un matériau très rigide choisi pour son rendement et son poids réduit. Il n’est en revanche pas connu pour son confort contrairement à l’acier qui offre une flexibilité naturelle.

Parler de confort sur un vélo de gravel, c’est surtout parler de géométrie et de taille de pneus. La géométrie est légèrement portée vers l’avant, un peu plus sportive que sur un gravel purement aventure. La position semi-sportive permet d’obtenir un bon rendement tout en restant confortable sur la durée, sans compromettre le pédalage ni la précision du pilotage. Ce vélo pliant est avant tout un bon rouleur plutôt qu’une vélo de balade.

D’origine, le vélo est monté avec des pneus gravel Kenda Flintridge Sport K1152 avec une largeur de 35 mm (700x35c). Ce ne sont clairement pas les pneus de graves les plus large du marché et le confort apporté par le volume d’air est limité, mais ils offrent un très bon rendement et une bonne polyvalence à la fois sur route sèche, humide et dans les chemins. Malheureusement, le cadre n’est pas compatible avec les pneus plus larges qui pourraient permettre de gagner en confort.

Pour la fourche, le fabricant a également choisi de l’aluminium, un matériau plus lourd et plus rigide que le carbone, et qui filtre un peu moins bien les vibrations.

La selle est quant à elle très classique avec une ouverture pour soulager la pression sur le plancher pelvien. Sur un vélo de gravel, la selle reste un élément très personnel qui faudra probablement remplacer.

Le vélo Change n’utilise que des composants standards que l’on peut facilement remplacer ou améliorer par la suite. C’est le cas de la tige de selle en aluminium qui peut être remplacée par une tige de selle à lame en carbone (Canyon S15 VCLS avec adapteur vers 31,6 mm) par exemple ou une à ressort élastomère comme la CaneCreek eeSilk+ qui est vendu en 31,6 mm.

CaneCreek eeSilk+

C’est l’une des principales différences du Change Bike avec les autres vélos pliants. Tous les composants du vélo sont standards et peuvent ainsi être remplacés ou améliorés ce qui est très rares sur un vélo pliant qui utilisent bien souvent des composants propriétaires.

Les pédales Wellgo QRD C-128 bénéficient du système de retrait rapide Quick Release qui permet de détacher la pédale facilement grâce à une bague. Ces pédales sont assez confortables tout en étant plutôt légère (246 grammes la paire sans le support QRD). Wellgo propose d’autres pédales compatibles QRD dont des modèles automatique comme les Wellgo W01.

Change n’a pas prévu d’emplacement pour ranger la pédale de gauche une fois le vélo plié, ce qui est le cas sur une vélo pliant comme le Tern BYB où la pédale vient se placer sur un support QRD placé sur l’une des bases arrières. C’est une détail important sur un vélo pliant puisqu’avec le Change, il faudra mettre la pédale dans un sac dédié. Comme sur beaucoup de vélo pliant, le démontage de la pédale de droite n’est pas obligatoire même si cela permet de gagner très légèrement en encombrement.

Les poignées sont assez classiques pour un vélo de sport. Le caoutchouc est assez rigide, mais elles offrent un bon grip. Là encore, c’est un élément qui sera facile de changer en fonction des préférences ou tout simplement pour gagner du poids.

Pliage et dépliage

Si les vélos pliants sont conçus pour être plié et déplié, le Change Bike n’est pas forcément conçu pour l’être plusieurs fois par jour. Si le pliage reste assez simple, il rest toutefois contraignant et moins pratique que ce que l’on retrouve sur un Bastille ou un Brompton qui sont véritablement conçus pour être plié et déplié très rapidement dans un esprit multimodal en combinant le train et le vélo par exemple.

Pour le pliage, on commence par retirer la pédale de gauche (ou les deux si on veut vraiment gagner en encombrement). On vient ensuite retirer la roue avant comme sur un VTT à l’aide de l’attache rapide. On place la manivelle de gauche à 45° vers le haut et l’avant du vélo.

On ouvre ensuite la première charnière placée en haut du tube de selle puis la second en bas du même tube.

Il ne reste plus qu’à faire pivoter la partie arrière du vélo vers l’avant pour littéralement plier le vélo en deux.

La béquille va venir verrouiller le vélo en position fermée à l’aide d’une patte en plastique spécifique fixée sur la fourche avant.

La dernière étape consiste à venir fixer la route avant sur le triangle arrière à l’aide de la fixation rapide et d’une patte là encore spécifique pour accueillir la roue.

Le pliage n’est pas très compliquée, mais il n’est pas toujours pratique. On note par exemple qu’il faut un petit sac dédié pour ranger les pédales et que la roue avant doit être poser au sol ou sur un mur pendant le pliage. On aurait également aimé un système d’attache plus rapide et plus pratique pour la roue avant. Pour les pédales, on peut toujours les changer par les by.Schulz Z.1, plus pratiques, mais plus lourdes (800 grammes la paire).

Le vélo peut ensuite être poussé. Il faut le faire pivoter à 90° vers l’arrière en évitant de faire toucher la patte du fourreau gauche. Le roulage du vélo plié est fluide, mais demande un peu de dextérité puisque la poignée du guidon à l’arrière et la patte de fourche à l’avant sont très proches du sol. Il est également impossible de reculer puisque la manivelle de gauche vient buter dans le cadre ce qui complique un peu les manipulations dans les transports.

Même en faisant très attention, nous avons frotté la patte droite de la fourche et légèrement abimé la peinture. La patte de gauche est protégée par une extension en plastique. Change aurait pu faire de même pour la patte de droite.

Une fois complètement plié avec la selle rentrée au maximum, le vélo mesure 95 cm de long pour 74 cm de haut et 40 cm de large. Le fabricant annonce pareil 33 cm e de large, mais nous avons mesuré 40 cm au plus large : de l’extrémité de l’attache rapide à l’étrier de frein à disque avant. C’est un plus encombrant que le Bastille (82 x 80 x 33 cm).

On note que la roue avant protège le dérailleur pendant le transport, mais le disque de frein reste exposé. Il n’y a pas non plus de système pour bloquer l’étrier du frein avant (afin d’empêcher qu les plaquettes ne restent collées), mais le levier est assez bien protégé derrière la roue arrière. Lors du test, nous n’avons pas rencontré de problème particulier, mais on reste un peu dubitatif quant à la résistance de la patte pour accueillir la roue avant et celle de l’attache rapide en cas de torsion ou de pression notamment si on laisse le vélo sans surveillance dans le compartiment bagages d’un train par exemple.

Même avec 40 cm de large, le vélo passe tout de même dans les portiques du métro parisien. Le Changebike reste un vélo transportable occasionnellement plutôt qu’un vélo véritablement au transport multimodal. Comme pour le Bastille, sa taille ne lui facilite pas la tâche dans le métro et le tram. En revanche, il est plutôt à l’aise en TGV et TER, même en RER hors des heures de pointe.

A noter que Changebike fournit également une housse avec le vélo, indispensable pour le transport en train (TGV et TER) par exemple.

Performances

Le Changebike est un vrai vélo de gravel avec un géométrie plutôt sportive. Le cadre est rigide et encaisse bien les relances. La position, portée vers l’avant avec une potence longue, valorise clairement le pédalage.

Le Changebike est plus efficace que joueur. Un gros coup de pédale ne soulève pas la roue avant. Le vélo reste au sol et la puissance est transmise à la roue arrière. Ce vélo mise avant tout sur le rendement.

Le Change GF-102G opte pour une transmission double plateaux Shimano Cues associée à un dérailleur 10 vitesses, soit 20 vitesses au total. L’utilisation d’un double plateau (46 et 30 dents) augmente le poids du vélo par rapport à un monoplateau, mais offre une plage de développement de 543 % (avec la cassette 11-39 dents). Un groupe GRX 12 vitesses monoplateau avec une cassette 10-51 dents atteint tout de même une plage de 510 %, mais il est beaucoup plus cher. Le Cues 2 x 10 vitesses permet surtout d’allonger un peu plus à haute vitesse, mais le plus petit développement est quasiment identique sur les deux transmissions.

Sur le plat, ce vélo s’emmène facilement à 27/30 km/h. La transmission permet d’atteindre 38 km/h à 70 tours par minute, sans trop mouliner donc, mais faut-il encore avoir les cuisses adéquates.

La manette 10 vitesses Shimano est assez classique alors que la manette 2 vitesses pour le double plateau ne dispose que d’un seul levier va-et-vient. On pousse fort pour monter sur le lus grand plateau et on repousse pour faire descendre sur le premier plateau.

Le Change Bike Gravel est équipé de freins à disque hydrauliques Tektro HD-R280 Flatmount avec des disques de 160 mm à l’avant comme à l’arrière. Ces freins sont suffisants pour stopper efficacement le vélo, mais ils offrent un peu moins de mordant que les vénérables Shimano MT200.

Equipement

Le Change GF-102G n’est pas équipé pour un usage quotidien. Il est monté d’origine comme un vélo de sport, c’est-à-dire avec le minimum d’accessoires. S’il y a bien une béquille (en option), il n’y a pas de garde-boue, ni de porte-bagages de série.

Le montage d’un garde-boue et d’un porte-bagages à l’arrière ne devrait pas poser problème. En revanche, il est impossible de monter un garde-boue sur la roue avant sans compromettre le pliage. Il faut se contenter d’un garde boue à placer sous le tube diagonal.

Le cadre offre également de nombreux points de fixation pour y mettre des bagages ou des sacoches. On compte trois points de fixation sur le tube diagonal et quatre sur le tube de selle.

On en retrouve également deux sur le tube supérieur et trois œillets de fixation de chaque côté de la fourche. La présence d’accessoire sur le tube de selle et le tube supérieur n’entrave pas le pliage, ce qui n’est pas forcément le cas des accessoires montés sur la fourche et le tube diagonal. Cela dépendra beaucoup de la taille de chaque accessoire.

Le poste de pilotage est assez sobre. Change utilise une potence standard qu’on l’on pourrait changer sur l’on veut modifier sa position sur le vélo.

Dans l’ensemble, le vélo bénéficie d’une conception soignée, de composants de qualité et d’un assemblage sérieux. On regrette toutefois que les soudures du cadre n’aient pas été lissées, ce qui aurait permis de pousser encore un peu plus loin le niveau de finition.

Le Changebike face au Bastille

Impossible de ne pas comparer directement le Changebike GF-102G au Bastille, deux vélos pliants avec de grandes roues (28 pouces/700c pour le Change et 27,5 pouces pour Le bastille). Les philosophies sont assez différentes. Bastille propose un vélo très facile à plier et, surtout, tout équipé pour le quotidien avec des garde-boue, un porte-bagages, une béquille, un système d’éclairage complet alimenté par un moyeu dynamo, une transmission par courroie et un moyeu à 3 (177 %) ou 7 vitesses (244 %). Il dispose de quelques composants propriétaires comme la potence et la tige de selle qui participent à la simplification du pliage. Ce vélo est pensé pour être plié souvent et rapidement. Il roule bien, mais sacrifie une partie du rendement pour le confort. On pense notamment au pédales pliables en plastique qui manquent de rigidité.

Bastille

Lire le test

De son côté, le Change mise sur le côté sportif avec un cadre très rigide, un vélo plus léger (3 kg de moins), une transmission beaucoup plus large (540 %) permettant d’affronter tout type de terrain et de nombreux points de fixation pratique pour le voyage à vélo. Mais sa cinématique de pliage est beaucoup plus compliquée au quotidien. On perd énormément de temps à sortir la roue avant puis à la fixer sur la patte du hauban. Il garde comme avantage des composants standards qui sera possible d’améliorer au fil du temps. Change propose un kit cadre (2,4 kg) pour ceux qui voudraient juste bénéficier du système de pliage tout en montant leurs propres composants. On peut imaginer des montages très efficaces avec des composants en carbone (roues, cintre, potence, tige de selle) et une transmission plus légère (monoplateau 12 vitesses).