Test – Unit 1 Aura : le casque vélo à sécurité active qui s’impose comme une référence

Le Unit 1 Aura Mips cumule les technologies : éclairage avant et arrière, clignotants commandés depuis le guidon, feu stop automatique et application de personnalisation. Avec la protection Mips, il coche presque toutes les cases. Reste à savoir si tout cela permet à ce casque d’être pratique et sécurisant au quotidien.

Unit 1 Aura

Présentation

Unit 1 est une marque américaine spécialisée dans les équipements de mobilité connectés. Son Aura Mips est clairement conçu pour les utilisateurs réguliers de vélo en ville.

Son principal argument tient dans l’intégration de nombreuses technologies directement dans le casque. L’Aura dispose ainsi d’un éclairage à l’avant et à l’arrière, d’un accéléromètre permettant notamment d’activer un feu stop, ainsi que d’une connectivité Bluetooth avec l’application Unit 1.

La puissance lumineuse annoncée atteint 350 lumens au total. Une valeur particulièrement élevée pour un casque et qui place l’Aura parmi les modèles les plus ambitieux de sa catégorie. L’autonomie dépend logiquement du mode choisi : Unit 1 annonce jusqu’à 3 heures en éclairage fixe à pleine puissance, 15 heures en mode balise à pleine puissance et jusqu’à 30 heures en réduisant la luminosité à 50 %.

Le casque est commercialisé à partir de 260 €. Mais attention : la commande au guidon, indispensable pour profiter des clignotants sans lâcher les mains du cintre, est vendue séparément pour 40 €. La visière est elle aussi proposée en option, avec des versions transparente ou teintée à 40 €, tandis que la version photochromique atteint 120 €. Ces dernières viennent simplement s’aimanter à la place de la petite casquette (elle aussi aimantée) présente de base. Astucieux et pratique.

D’autres options sont proposées, comme le kit de protection anti-insectes (30€) ou encore la surcouche de protection hivernale pour rester au chaud (40 €).

L’Aura est proposé en trois tailles, S, M et L, courant les circonférences de tête de 51 à 63 cm, et dans plusieurs coloris. Unit 1 propose notamment les teintes Blackbird, Maverick, Stingray, Orca, Chalk et Ranger selon les disponibilités.

Casques

Les meilleurs casques vélo lumineux, pour être bien vu sur la route

Construction et ergonomie

Visuellement, le Unit 1 Aura réussit à se distinguer des casques urbains classiques tout en restant relativement sobre. Sa silhouette est moderne, assez enveloppante et surtout largement occupée par ses éléments lumineux. Éteint, le casque passe relativement inaperçu. Une fois allumé, il affiche en revanche une identité beaucoup plus « technologique ».

Sa construction associe une coque extérieure en polycarbonate, une structure interne en EPS chargée d’absorber les chocs et des mousses de confort. Avec un poids annoncé de 440 grammes en taille M, l’Aura reste raisonnablement lourd compte tenu de son niveau d’équipement électronique. Il est un poil plus lourd qu’un Bolle Halo React Mips (éclairé mais non connecté) mais reste bien plus léger sur le papier que le Giro Ethos Shield Mips que nous avions pesé à 505 grammes.

Le maintien repose sur un système de serrage occipital associé à une molette permettant d’ajuster précisément le casque au tour de tête. L’objectif est clairement d’obtenir un casque suffisamment stable pour rester bien en place malgré son poids légèrement supérieur à celui d’un casque urbain dépourvu d’électronique.

Les mousses participent au confort général et la construction semble pensée pour un usage quotidien prolongé. Unit 1 indique d’ailleurs avoir travaillé l’équilibre du casque afin que son poids soit mieux réparti sur la tête. Clairement, on est conquis sur ce point : le casque ne bouge absolument pas, se fait facilement oublier, et donne une belle impression de sécurité via une construction irréprochable. Mention spéciale au confort grâce à des mousses très qualitatives.

La fermeture du casque au niveau de la jugulaire constitue un autre bon point. L’Aura adopte une boucle magnétique Fidlock, particulièrement pratique à utiliser au quotidien. C’est un système que nous apprécions déjà sur plusieurs casques urbains : il permet de fermer et d’ouvrir le casque facilement, y compris avec des gants.

L’Aura dispose de dix ouvertures de ventilation fixes : deux à l’avant et sur les côtés, quatre sur le dessus et quatre à l’arrière. Ce n’est évidemment pas un casque de route conçu pour maximiser le refroidissement de la tête, mais la ventilation nous a paru suffisante pour les déplacements urbains et les trajets du quotidien, y compris cet été (hors périodes de canicules évidemment, pendant lesquelles espérer rouler ventilé était de toute manière peine perdue).

En revanche, les aérations ne peuvent pas être fermées. Pour les utilisateurs roulant toute l’année, Unit 1 propose une doublure hiver vendue séparément. Même constat pour le filet anti-insectes, également disponible comme accessoire. Le casque peut donc être adapté à différents usages, mais il faudra encore passer à la caisse. Il est en revanche livré avec une petite casquette amovible sur l’avant, maintenue en place par cinq aimants et pouvant être facilement retirée (voire remplacée par l’une des visières proposées en option).

On l’a dit, Unit 1 a pensé son Aura comme un casque très complet, ce qui passe par de réels efforts du côté de l’éclairage. Le casque intègre directement un éclairage blanc à l’avant et rouge à l’arrière, sous forme de large bandeaux particulièrement visibile même sur les côtés. Avec une puissance totale annoncée de 350 lumens, le système dépasse largement la simple fonction de visibilité d’un petit feu arrière. L’objectif est d’être vu, mais aussi de renforcer la présence du cycliste dans l’environnement urbain.

Plusieurs modes d’éclairage sont disponibles et peuvent être personnalisés depuis l’application Unit 1. Il est notamment possible de modifier les effets lumineux, leur intensité et différents comportements automatiques. Mais attention, nul n’est censé ignorer la loi et l’on rappelle qu’en l’état actuel du Code de la Route, les éclairages clignotants sont interdits à vélo.

Le mode « Max Visibility » qui clignote ainsi que le mode « Eco » sont donc légalement prohibés en France. Ce qui est top en revanche, c’est que tous ces modes sont entièrement paramétrables et que c’est également le cas pour le mode fixe à l’avant comme à l’arrière. Ce qui permet, via l’application, de moduler l’intensité lumineuse souhaitée sur les bandeaux de led avant et arrière afin d’optimiser sa visibilité et l’autonomie du casque. En restant sur le mode fixe, on va par exemple être en mesure de doubler l’autonomie générale de 3 à 6 heures tout en conservant une visibilité correcte (2/4 sur l’indice de visibilité affiché)

Clairement, nous avons rarement vu des casques à éclairage intégré proposer une gestion aussi poussée. Et tout se fait de manière intuitive via l’application. Le casque dispose également d’un capteur de luminosité ambiante et d’un accéléromètre à trois axes. Ce dernier peut notamment être utilisé pour activer automatiquement le feu stop lors d’une décélération. L’utilisateur peut, là encore, régler depuis l’application la sensibilité nécessaire pour déclencher cette fonction. Selon nos essais, le réglage intermédiaire est idéal : il ne se déclenche pas à tout bout de champ, mais s’enclenche bien à chaque vrai freinage.

L’Aura intègre également des clignotants, mais cette fonction nécessite la télécommande Unit 1 à installer au guidon. Elle est pour rappel vendue en option. Il n’y a pas de système, comme sur le casque Gamel aujourd’hui abandonné, qui permettrait de déclencher le clignotant d’un simple hochement de tête.

Le principe est évidemment pertinent : le cycliste peut indiquer un changement de direction sans retirer une main du cintre. Une fonction qui répond directement à l’une des principales limites des gestes traditionnels à vélo, particulièrement lorsque la circulation est dense ou que l’on roule sur un vélo lourd et rapide. On le sait, tout le monde n’est pas à l’aise à l’idée de lâcher son guidon pour indiquer un changement de direction, et les effets lumineux sur le casque ou le vélo apportent une sécurité supplémentaire à l’approche des intersections.

La télécommande communique en Bluetooth et se recharge en USB-C. Unit 1 annonce environ 30 heures d’autonomie. Son support s’installe rapidement sur le guidon à l’aide de bandes élastiques et peut s’adapter à des cintres jusqu’à 33 mm de diamètre. C’est un système relativement classique et cette petite télécommande est aussi simple que qualitative. Le seul défaut de ces accessoires, c’est qu’il faut leur trouver une place sur le cintre à portée de pouce pour qu’ils restent facilement accessibles, et ça ce n’est pas gagné sur tous les vélos.

Toujours est-il qu’à l’image du reste, Unit 1 va plus loin que la concurrence dans la personnalisation, avec la possibilité de régler la durée et l’effet des clignotants depuis l’application. Simple clignotement, effet de défilement plus ou moins rapide, etc., tout est paramétrable. Il faut par contre être honnête : à 260 € le casque, on aurait apprécié que la télécommande soit directement fournie. Car sans elle, l’une des fonctions principales de l’Aura est à oublier.

Unit 1 propose également des visières à fixation magnétique. Elle peut être choisie en version transparente, teintée ou photochromique. La visière (que nous avons déjà pu essayer sur le stand de la marque en salon) se fixe à l’aide de cinq aimants qui permettent son alignement automatique. Elle peut être placée en position haute lorsqu’elle n’est pas utilisée et offre une vue panoramique. Les différentes versions disposent d’une protection UV annoncée à 100 %.

C’est intéressant pour les utilisateurs urbains, notamment pour se protéger du vent, de la pluie ou des projections. La version photochromique paraît particulièrement polyvalente, mais son prix de 120 € la réserve clairement aux utilisateurs prêts à investir pour un verre qui s’adapte en permanence aux conditions de luminosité. C’est un confort très appréciable, mais il se paie assez cher. Mieux vaudra sans doute investir dans une bonne paire de lunettes qui ne sera pas liée à l’utilisation de son casque vélo.

L’Aura est par ailleurs certifié IP67. Unit 1 annonce donc une protection complète contre la poussière ainsi qu’une résistance à l’immersion temporaire selon la norme CEI 60529. De quoi utiliser le casque sans inquiétude particulière sous la pluie.

Sécurité

Sur le plan de la sécurité, l’Unit 1 Aura Mips est particulièrement bien placé. Il répond d’abord à la norme européenne EN 1078, indispensable pour sa commercialisation comme casque vélo en Europe.

Il va plus loin avec la certification néerlandaise NTA 8776, spécifiquement conçue pour les casques destinés aux utilisateurs de vélos électriques rapides et offrant une protection renforcée, notamment à l’arrière et sur les côtés de la tête. Unit 1 indique donc que l’Aura est certifié pour les vélos électriques jusqu’à 45 km/h (mais en France, le Speedbike impose un casque de cyclomoteur, norme ECE 22-06).

L’Aura embarque également la technologie Mips. Cette couche à faible friction est conçue pour permettre un léger mouvement relatif entre la tête et le casque lors de certains impacts obliques afin de mieux gérer les forces rotationnelles. Une technologie qui réduit fortement le risque de traumatisme crânien en cas de chute.

Autre argument particulièrement intéressant : le casque a été évalué par Virginia Tech et a obtenu la note maximale de cinq étoiles. Unit 1 annonce un score STAR de 9,01, qui place l’Aura parmi les modèles les mieux évalués dans le classement de l’université américaine dont le protocole de test fait office de référence sur le marché des protections de tête.

Cela en fait un casque particulièrement rassurant. Il combine une homologation classique pour le vélo, une certification spécifique aux vélos électriques rapides, la technologie Mips et une excellente note sur les critères d’une évaluation indépendante.

Mais ce n’est pas tout, il intègre également le « Crash Alert » qui permet au casque de reconnaître une chute et d’alerter automatiquement un ou plusieurs contacts via un SMS avec le partage de la localisation de l’accident. Une fonction très intéressante et qui fonctionne très bien. Seul bémol, il faut absolument avoir lancé l’application et s’assurer que le casque y soit connecté pour que cela fonctionne. L’application peut être laissée en arrière-plan sans problème, il faut juste qu’elle ait été lancée. C’est un peu contraignant bien que logique. Une habitude à prendre pour profiter de ces alertes en cas de chute à chaque trajet.

La visibilité constitue enfin un autre élément important de la sécurité globale. L’éclairage avant et arrière, les clignotants et le feu stop permettent au cycliste d’être plus facilement identifié par les autres usagers de la route. Un casque ne remplace évidemment pas un bon éclairage réglementaire installé sur le vélo, mais il ajoute un point lumineux situé beaucoup plus haut, donc souvent plus visible dans la circulation.

Enfin, notons qu’à l’achat du casque, le client bénéficie d’une couverture standard de 12 mois incluse, qui permet de bénéficier de 30 % de remise sur l’achat d’un casque de rechange en cas d’accident. Une option à 26 € permet de passer la couverture à 36 mois et 70 % de remise, tandis que pour 80 € on peut opter pour une couverture illimitée avec remplacement du casque à neuf en cas d’accident sur une période de 36 mois.